自闭症谱系障碍（以下统称自闭症）Autism Spectrum Disorder
美国精神科协会在2013年将四种自闭症相关诊断合并为 Autism Spectrum Disorder 自闭症谱系障碍，其中包括：
- autistic disorder 自闭症
- childhood disintegrative disorder 儿童期崩解症
- pervasive developmental disorder – not otherwise specified (PDD-NOS) 未註名的广泛发展障碍
- Asperger syndrome 亚斯伯格症
自闭症是一种复杂的神经生理障碍，影响患者的脑部发展並显现于社交，沟通，兴趣和行为上。自闭症並不是精神或心理疾病，而是一种长期的发展障碍。受到脑部神经障碍的影响，患者看到、听到和感觉到的事物会与一般人的感受不同。自闭症的严重程度因个人而有极大的差距；有些患者可能有学习上的困难，而其他的却有特殊天赋。 虽然每个患者的外在表现大不相同，但所有的自闭症患者都在下列三方面有显着的障碍：
- 社交互动
- 言语和非口语沟通
- 有限且通常特殊的兴趣，重复的行为
根据2015年的统计数字显示，加拿大5至17岁的儿童及青少年人群中，每66位就有1位被诊断为自闭症。男孩得到诊断的比例约为女孩的四倍。
自闭症的特征会早期显现，通常在2到3岁间。不过也有许多儿童在进入学校，青少年或是成年后才接受诊断评估。
随着孩童成长，如果自闭症早期的征兆持续恶化或延伸，症状就会越来越明显。根据星星儿社会福利基金会，大致上，症状分为「互动式障碍」、「固定行为和侷限兴趣」2 大类。
如果怀疑自己的孩子可能患有自闭症，可以透过以下几点观察，若有明显症状可以多加留意。但即使有以下行为迹象，也未必就是自闭症。还是需要透过长时间观察、专业医师的评估，才能断定。
1.互动式障碍
包含语言、沟通以及人际交流障碍。不易察觉周遭人、事、物的改变，也不感兴趣。较少和他人有言语、眼神上的互动，所以在人际交流上容易产生问题。
- 社交中，较少有模仿性的手势、肢体互动
- 与同龄者相较，较少微笑、大笑的情绪
- 不常说话，或者与同龄者相较之下，比较晚开始开口说话
- 眼神、肢体较少与他人互动
- 翻身、站立、爬行等行为发展缓慢
- 多数自闭症的孩子们有避免与他人眼神接触的倾向
- 可能在不合宜的状况下发笑．在接受拥抱或触摸时，缺少反应或不想理会，甚至反抗
- 过动或过静
- 突如其来的暴躁或具攻击性，或沒来由的发脾气
- 难以表达需求，常使用手势或用手指来取代语言
2.固定行为和侷限兴趣：
对于特定事物会有坚持的程序及做法，有重复性动作，並拒绝改变既有习惯。例如：上学或回家的路缐要固定。不仅如此，对于事物的喜好非常明显，将注意力、时间集中在少数兴趣上，对于不感兴趣的事物缺乏关心。另外，对于特定感官刺激，也会异常敏锐。
- 重复肢体行为，或对于特定物品产生依恋，吃饭、睡觉都要带着
- 对于特定感官刺激异常敏锐，反应特別激烈
- 不断重复某些日常生活中的字句
- 对某些物品有超乎寻常的爱恋
- 对一成不变的仪式行为非常执着，抗拒日常生活中任何微小的改变
- 喜欢不断地旋转物品，或持续进行不寻常的「游戏」
- 对于疼痛感觉迟钝
部分自闭症患者亦会听觉、触觉敏感。王意中临床心理师表示，部分自闭症孩子的异质性非常的大，以剪头髮这件事情而言，孩子头髮长度刺到耳朵、理髮过程的剪刀摩擦声、洗髮精的味道等等刺激都可能让触觉敏感的孩子开始尖叫，因此王意中提醒父母，请提醒自己，別忘了、忽略了他们的敏感特质。我们认为的小事，如未留意，可真的会酿成孩子情绪波动的大事。
