自閉症譜系障礙（以下統稱自閉症）Autism Spectrum Disorder
美國精神科協會在2013年將四種自閉症相關診斷合併為 Autism Spectrum Disorder 自閉症譜系障礙，其中包括：
- autistic disorder 自閉症
- childhood disintegrative disorder 兒童期崩解症
- pervasive developmental disorder – not otherwise specified (PDD-NOS) 未註名的廣泛發展障礙
- Asperger syndrome 亞斯伯格症
自閉症是一種複雜的神經生理障礙，影響患者的腦部發展並顯現於社交，溝通，興趣和行為上。自閉症並不是精神或心理疾病，而是一種長期的發展障礙。受到腦部神經障礙的影響，患者看到、聽到和感覺到的事物會與一般人的感受不同。自閉症的嚴重程度因個人而有極大的差距；有些患者可能有學習上的困難，而其他的卻有特殊天賦。 雖然每個患者的外在表現大不相同，但所有的自閉症患者都在下列三方面有顯著的障礙：
- 社交互動
- 言語和非口語溝通
- 有限且通常特殊的興趣，重複的行為
根據2015年的統計數字顯示，加拿大5至17歲的兒童及青少年人群中，每66位就有1位被診斷為自閉症。男孩得到診斷的比例約為女孩的四倍。
自閉症的特徵會早期顯現，通常在2到3歲間。不過也有許多兒童在進入學校，青少年或是成年後才接受診斷評估。
隨著孩童成長，如果自閉症早期的徵兆持續惡化或延伸，症狀就會越來越明顯。根據星星兒社會福利基金會，大致上，症狀分為「互動式障礙」、「固定行為和侷限興趣」2 大類。
如果懷疑自己的孩子可能患有自閉症，可以透過以下幾點觀察，若有明顯症狀可以多加留意。但即使有以下行為跡象，也未必就是自閉症。還是需要透過長時間觀察、專業醫師的評估，才能斷定。
1.互動式障礙
包含語言、溝通以及人際交流障礙。不易察覺周遭人、事、物的改變，也不感興趣。較少和他人有言語、眼神上的互動，所以在人際交流上容易產生問題。
- 社交中，較少有模仿性的手勢、肢體互動
- 與同齡者相較，較少微笑、大笑的情緒
- 不常說話，或者與同齡者相較之下，比較晚開始開口說話
- 眼神、肢體較少與他人互動
- 翻身、站立、爬行等行為發展緩慢
- 多數自閉症的孩子們有避免與他人眼神接觸的傾向
- 可能在不合宜的狀況下發笑．在接受擁抱或觸摸時，缺少反應或不想理會，甚至反抗
- 過動或過靜
- 突如其來的暴躁或具攻擊性，或沒來由的發脾氣
- 難以表達需求，常使用手勢或用手指來取代語言
2.固定行為和侷限興趣：
對於特定事物會有堅持的程序及做法，有重複性動作，並拒絕改變既有習慣。例如：上學或回家的路線要固定。不僅如此，對於事物的喜好非常明顯，將注意力、時間集中在少數興趣上，對於不感興趣的事物缺乏關心。另外，對於特定感官刺激，也會異常敏銳。
- 重複肢體行為，或對於特定物品產生依戀，吃飯、睡覺都要帶著
- 對於特定感官刺激異常敏銳，反應特別激烈
- 不斷重複某些日常生活中的字句
- 對某些物品有超乎尋常的愛戀
- 對一成不變的儀式行為非常執著，抗拒日常生活中任何微小的改變
- 喜歡不斷地旋轉物品，或持續進行不尋常的「遊戲」
- 對於疼痛感覺遲鈍
部分自閉症患者亦會聽覺、觸覺敏感。王意中臨床心理師表示，部分自閉症孩子的異質性非常的大，以剪頭髮這件事情而言，孩子頭髮長度刺到耳朵、理髮過程的剪刀摩擦聲、洗髮精的味道等等刺激都可能讓觸覺敏感的孩子開始尖叫，因此王意中提醒父母，請提醒自己，別忘了、忽略了他們的敏感特質。我們認為的小事，如未留意，可真的會釀成孩子情緒波動的大事。
