自闭症谱系障碍（以下统称自闭症，英语：Autism Spectrum Disorder）是由美国精神科协会于2013年将自闭症相关诊断合并而成的一种儿童发展障碍。自闭症受到脑部神经功能的影响，导致患者在社交、沟通、兴趣和行为方面出现困难，进而影响其日常生活。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，目前美国大约每36名儿童中就有1名患有自闭症，而每45名成人中也有1名受到影响。男孩的诊断比例约为女孩的四倍。自闭症的症状通常在两至三岁之间陆续显现，但也有许多患者是在进入学校、青少年或成年后才接受诊断评估。自闭症的严重程度因个体而异，大约三分之二的患者智力低于正常水平，部分患者可能在学习上面临挑战，而另一些人则可能拥有特殊天赋或高智商。
儘管每位患者的外在表现各不相同，所有自闭症患者在以下两方面普遍存在显着的障碍：
1. 社交互动、言语和非口语沟通
2. 固定行为和侷限兴趣
1. 社交互动、言语和非口语沟通
自闭症患者常常不易察觉周遭人、事、物的变化，难以理解他人的情绪和想法，缺乏同理心，与他人的言语互动和情感分享较少，难以开启话题或表达关心。
在社交场合中，这些患者与同龄者之间的模仿性手势、表情和肢体互动较少，通常避免与人眼神接触，倾向于不频繁地说话。相较于同龄儿童，许多患者的语言发展较迟，虽然有些孩子会主动开口，但语调和用词可能突兀和古怪，甚至在不适当的场合发笑。对于拥抱或触摸，他们可能缺乏反应或会表现出抗拒的行为。
另外，这些患者在建立和维系友谊方面也面临困难，难以分享富有想像力的游戏或与朋友互动，因此在人际交流上容易产生问题。
2. 固定行为和侷限兴趣
自闭症患者常表现出刻板和重复的动作或言语，例如简单且重复地排列玩具或翻转物体，模仿特定短语，或不断重复日常生活中的某些字句。
他们的个性通常较为固执，对特定事物有坚持的程序和做法，对任何日常生活中的微小改变都可能感到抗拒，例如上学或回家的路缐必须固定，难以接受不同的意见或批评。当面对无法承受的情况时，患者可能会变得脾气暴躁或情绪失控。
此外，对于事物的喜好通常非常明显，会将注意力和时间集中在少数特定的兴趣上，对于不感兴趣的事物则缺乏关心。他们对感官刺激可能反应过度或反应过低，对环境的感官方面也可能有异常的兴趣，例如对特定声音的强烈反应、过度嗅觉反应或对触摸物体的敏感，以及对灯光的异常敏感。
如果家长怀疑孩子可能患有自闭症，应儘早寻求专家的评估和协助。儘管目前尚无特定的药物或疗法能完全治癒自闭症，但心理治疗、行为疗法及药物治疗能够帮助提高患者的生活质量和独立性。
