自閉症譜系障礙（以下統稱自閉症，英語：Autism Spectrum Disorder）是由美國精神科協會於2013年將自閉症相關診斷合併而成的一種兒童發展障礙。自閉症受到腦部神經功能的影響，導致患者在社交、溝通、興趣和行為方面出現困難，進而影響其日常生活。
根據美國疾病控制與預防中心的數據，目前美國大約每36名兒童中就有1名患有自閉症，而每45名成人中也有1名受到影響。男孩的診斷比例約為女孩的四倍。自閉症的症狀通常在兩至三歲之間陸續顯現，但也有許多患者是在進入學校、青少年或成年後才接受診斷評估。自閉症的嚴重程度因個體而異，大約三分之二的患者智力低於正常水平，部分患者可能在學習上面臨挑戰，而另一些人則可能擁有特殊天賦或高智商。
儘管每位患者的外在表現各不相同，所有自閉症患者在以下兩方面普遍存在顯著的障礙：
1. 社交互動、言語和非口語溝通
2. 固定行為和侷限興趣
1. 社交互動、言語和非口語溝通
自閉症患者常常不易察覺周遭人、事、物的變化，難以理解他人的情緒和想法，缺乏同理心，與他人的言語互動和情感分享較少，難以開啟話題或表達關心。
在社交場合中，這些患者與同齡者之間的模仿性手勢、表情和肢體互動較少，通常避免與人眼神接觸，傾向於不頻繁地說話。相較於同齡兒童，許多患者的語言發展較遲，雖然有些孩子會主動開口，但語調和用詞可能突兀和古怪，甚至在不適當的場合發笑。對於擁抱或觸摸，他們可能缺乏反應或會表現出抗拒的行為。
另外，這些患者在建立和維繫友誼方面也面臨困難，難以分享富有想像力的遊戲或與朋友互動，因此在人際交流上容易產生問題。
2. 固定行為和侷限興趣
自閉症患者常表現出刻板和重複的動作或言語，例如簡單且重複地排列玩具或翻轉物體，模仿特定短語，或不斷重複日常生活中的某些字句。
他們的個性通常較為固執，對特定事物有堅持的程序和做法，對任何日常生活中的微小改變都可能感到抗拒，例如上學或回家的路線必須固定，難以接受不同的意見或批評。當面對無法承受的情況時，患者可能會變得脾氣暴躁或情緒失控。
此外，對於事物的喜好通常非常明顯，會將注意力和時間集中在少數特定的興趣上，對於不感興趣的事物則缺乏關心。他們對感官刺激可能反應過度或反應過低，對環境的感官方面也可能有異常的興趣，例如對特定聲音的強烈反應、過度嗅覺反應或對觸摸物體的敏感，以及對燈光的異常敏感。
如果家長懷疑孩子可能患有自閉症，應儘早尋求專家的評估和協助。儘管目前尚無特定的藥物或療法能完全治癒自閉症，但心理治療、行為療法及藥物治療能夠幫助提高患者的生活質量和獨立性。
